Guerre en Ukraine : la dernière ville encore tenue par Kiev dans la province stratégique ukrainienne de Louhansk est en ruines alors que les forces russes progressent.
Les forces russes ont pris le contrôle d’environ un tiers de la ville clé de Severodonetsk, dans l’est de l’Ukraine. Mais selon un dirigeant séparatiste soutenu par Moscou, l’offensive prend plus de temps que l’armée russe ne l’espérait.
Les combats avec les forces ukrainiennes ainsi que les bombardements russes ont laissé Severodonetsk – la dernière ville encore tenue par Kiev dans la province stratégique ukrainienne de Louhansk – en ruines. Les troupes russes sont entrées dans les franges sud-est et nord-est de la ville, mais la défense ukrainienne a ralenti la campagne russe dans la région de Donbas.
Leonid Pasechnik, chef de la République populaire autoproclamée de Louhansk, a déclaré dans un rapport publié ce mardi matin: « Nous pouvons déjà dire qu’un tiers de Severodonetsk est déjà sous notre contrôle. Mais nous voulons, avant tout, maintenir les infrastructures de la ville« . Pasechnik a aussi déclaré à l’agence de presse étatique russe que les combats faisaient rage dans la ville, mais que les forces russes n’avançaient pas aussi rapidement qu’ils l’espéraient.
Le gouverneur de la région, Serhiy Haidai, a déclaré mardi à la télévision d’État ukrainienne que les troupes russes avançaient lentement vers le centre de la ville. Il a aussi ajouté que les troupes ukrainiennes qui défendaient Severodonetsk ne risquaient pas d’être encerclées, car elles pouvaient se replier sur Lysychansk, de l’autre côté de la rivière.
Les analystes militaires ont décrit la lutte pour Severodonetsk comme faisant partie d’une course contre la montre pour le Kremlin. La ville est importante pour les efforts déployés par les Russes pour s’emparer rapidement de la région industrielle orientale du Donbas avant que des armes occidentales supplémentaires n’arrivent pour renforcer la défense de l’Ukraine.
« Le Kremlin a estimé qu’il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps et qu’il devait saisir la dernière chance d’étendre le territoire contrôlé par les séparatistes, car l’arrivée d’armes occidentales en Ukraine pourrait rendre la chose impossible« , a déclaré l’Associated Press, citant l’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov.
Louhansk a été reconnue comme indépendante par la Russie lorsque Moscou a lancé son invasion de l’Ukraine le 24 février, bien que Kiev et ses alliés occidentaux la considèrent comme faisant partie de l’Ukraine. La Russie a fait pression pour s’emparer de l’ensemble de la région de Donbas, composée des régions de Louhansk et de Donetsk, que Moscou revendique au nom des séparatistes.
Le maire de Severodonetsk, Oleksandr Striuk, a déclaré que la ville était « complètement ruinée« . Selon lui, les tirs d’artillerie ont détruit les infrastructures essentielles et endommagé 90 % des bâtiments, et l’électricité et les communications ont été en grande partie coupées dans une ville qui comptait autrefois 100 000 habitants. « Le nombre de victimes augmente d’heure en heure, mais nous ne sommes pas en mesure de compter les morts et les blessés au milieu des combats de rue« , a déclaré Oleksandr Striuk à l’AP lors d’un entretien téléphonique.
Selon lui, il ne reste que 12 000 à 13 000 habitants, qui se sont réfugiés dans des sous-sols et des bunkers pour échapper aux bombardements russes. La situation rappelle le siège de Mariupol, qui a piégé les habitants et entraîné certaines des pires souffrances de la guerre. Si le nombre exact de personnes décédées n’est pas connu, on craint plus de 20 000 morts à Mariupol.
Striuk estime que 1 500 civils sont morts à Severodonetsk depuis le début de la guerre à cause des attaques russes et des conditions de vie désastreuses, notamment le manque de médicaments et de soins médicaux.
Frédéric Leclerc-Imhoff, journaliste français de 32 ans travaillant pour BFM TV, a trouvé la mort lundi près de Severodonetsk, touché par des éclats d’obus alors qu’il couvrait les évacuations ukrainiennes. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que Leclerc-Imhoff était le 32ème journaliste à mourir en Ukraine depuis l’invasion russe.