Selon une étude, les émissions de méthane, qui contribuent au réchauffement climatique, augmentent plus rapidement que jamais.
La quantité de méthane dans l’atmosphère s’emballe, selon une étude de l’Organisation Météorologique Mondiale (OMM), menaçant de saper les efforts visant à ralentir le changement climatique.
L’OMM a déclaré que « les émissions mondiales ont rebondi depuis les confinements liés à la pandémie de COVID » et que les augmentations des niveaux de méthane en 2020 et 2021 étaient les plus importantes depuis le début de la tenue systématique de registres en 1983.
« Les concentrations de méthane ne font pas qu’augmenter, elles augmentent plus rapidement que jamais », a déclaré Rob Jackson, professeur de science du système terrestre à l’université de Stanford.
L’étude est publiée le même jour qu’un nouveau rapport des Nations Unies indiquant que les gouvernements du monde entier ne se sont pas engagés à réduire suffisamment les émissions de carbone, ce qui laisse présager une augmentation des températures mondiales de 2,5°C d’ici la fin du siècle.
Les derniers engagements climatiques internationaux en date sont "très loin" de répondre à l'objectif de l'accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, a alerté l'agence de l'ONU pour le climat avant la conférence COP27 début novembre #AFP pic.twitter.com/JBJgN3Eg8p
— Agence France-Presse (@afpfr) October 26, 2022
Selon l’analyse, le niveau d’émissions impliqué par les nouveaux engagements des pays est légèrement inférieur à celui d’il y a un an, mais il entraînerait tout de même une augmentation de la température d’un degré au-delà du niveau cible fixé lors des derniers sommets sur le climat. Selon les scientifiques, pour éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique, l’humanité doit limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels.
« Les décisions et les actions des gouvernements doivent refléter le niveau d’urgence, la gravité des menaces auxquelles nous sommes confrontés et le peu de temps qu’il nous reste pour éviter les conséquences dévastatrices d’un changement climatique galopant », a déclaré Simon Stiell, secrétaire exécutif du Secrétariat des Nations unies sur le changement climatique.
Au lieu de cela, selon le rapport de l’ONU, le monde se dirige vers un avenir caractérisé par une chaleur insupportable, des catastrophes météorologiques de plus en plus fréquentes et l’effondrement des écosystèmes.
Le moyen le plus rapide d’influer sur le rythme du réchauffement de la planète serait de réduire les émissions de méthane, le deuxième facteur de changement climatique. Son impact sur le réchauffement est 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans.
Les scientifiques étudient si les augmentations inhabituelles des niveaux de méthane dans l’atmosphère en 2020 et 2021 sont le résultat d’une « rétroaction climatique » provenant de sources naturelles telles que les zones humides tropicales et les rizières, ou si elles sont le résultat de fuites de gaz naturel et de fuites industrielles dues à l’homme.
Le méthane émis par des sources fossiles contient davantage de l’isotope 13 du carbone que celui produit par les zones humides ou le bétail.
« Les données isotopiques suggèrent qu’il s’agit de méthane biologique plutôt que fossile provenant de fuites de gaz. Il pourrait provenir de l’agriculture », a déclaré Jackson. Il a averti que « cela pourrait même être le début d’une dangereuse accélération, induite par le réchauffement, des émissions de méthane provenant des zones humides et d’autres systèmes naturels dont nous nous inquiétons depuis des décennies. »
Selon l’OMM, plus la planète se réchauffe, plus les matières organiques se décomposent rapidement. Si la matière organique se décompose dans l’eau – sans oxygène – cela entraîne des émissions de méthane. Ce processus pourrait s’alimenter lui-même. Si les zones humides tropicales deviennent plus humides et plus chaudes, davantage d’émissions de méthane sont possibles.
Les niveaux atmosphériques des deux autres principaux gaz à effet de serre – le dioxyde de carbone et l’oxyde nitreux – ont également atteint des sommets en 2021, selon l’OMM : « L’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone entre 2020 et 2021 a été plus importante que le taux de croissance annuel moyen de la dernière décennie. »
Les concentrations de dioxyde de carbone en 2021 étaient de 415,7 parties par million (ou ppm), le méthane de 1908 ppm et le protoxyde d’azote de 334,5 ppm. Ces valeurs représentaient respectivement 149 %, 262 % et 124 % des niveaux préindustriels.
Le rapport « souligne, une fois de plus, l’énorme défi – et la nécessité vitale – d’une action urgente pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et empêcher que les températures mondiales n’augmentent encore à l’avenir », a déclaré Petteri Taalas, le Secrétaire général de l’OMM.
Comme d’autres, Taalas a préconisé la recherche de techniques peu coûteuses pour capter le méthane à courte durée de vie, notamment en ce qui concerne le gaz naturel. En raison de sa durée de vie relativement courte, l’impact du méthane sur le climat est réversible.
Le rapport de l’OMM intervient peu avant la conférence sur le climat COP27 qui se tiendra en Égypte le mois prochain. L’année dernière, à l’approche de la conférence sur le climat qui s’est tenue à Glasgow, les États-Unis et l’Union européenne ont pris l’initiative de promouvoir l’engagement mondial en faveur du méthane, qui vise à réduire de 30 % les émissions dans l’atmosphère d’ici à 2030. Jusqu’à présent, 122 pays ont signé l’engagement.
#TBT to 2016, when a solar energy tree was displayed at the UN Climate Conference in Morocco.
Next month, the #COP27 Climate Conference will take place in Egypt.
Speak up for #ClimateAction & urge world leaders to #ActNow to protect our planet. https://t.co/UfRMNtgFpq pic.twitter.com/EB2La6e7cz
— United Nations (@UN) October 27, 2022
John F. Kerry, a déclaré que, dans la déclaration conjointe États-Unis-Chine publiée à Glasgow, la Chine s’était engagée à publier « un plan ambitieux » pour le sommet sur le climat de cette année, qui permettrait de réduire sa pollution au méthane. Jusqu’à présent, cependant, cela ne s’est pas produit et la Chine n’a toujours pas publié de « contribution déterminée au niveau national (CDN) ».
Les États-Unis font également partie de la grande majorité des nations qui n’ont pas mis à jour leur CDN cette année, ce que tous les pays avaient promis de faire à la fin du sommet de Glasgow il y a un an.
Seuls 24 pays ont soumis de nouvelles promesses au cours des 12 derniers mois – et peu de ces engagements actualisés représentent une amélioration significative par rapport à leurs promesses passées. L’Australie a apporté les changements les plus importants à son objectif climatique national.
Mais les nations doivent réduire leurs émissions de carbone à environ 45 % de leurs niveaux de 2010 pour éviter un réchauffement supérieur à 1,5°C, seuil à partir duquel les scientifiques estiment que l’humanité peut éviter les effets les plus catastrophiques du changement climatique.
Un peu moins de la moitié des pays ont également soumis des plans à long terme pour ramener leurs émissions à zéro. Selon le rapport des Nations unies, si ces pays tiennent leurs promesses, les émissions mondiales au milieu du siècle pourraient être inférieures de 64 % à ce qu’elles sont actuellement. Ces réductions pourraient maintenir la hausse des températures en dessous de 2°C, ce qui rapprocherait quelque peu l’humanité des niveaux de réchauffement tolérables.
Les conclusions de l’ONU soulignent un simple fait qui donne à réfléchir selon Andersen : en attendant si longtemps pour agir sur le changement climatique, l’humanité s’est privée d’une chance d’opérer une transition lente et ordonnée vers un avenir plus sûr et plus durable.